De Algarve is veruit de populairste vakantieregio van Portugal. Jaarlijks vliegen miljoenen toeristen naar de Algarve om daar te genieten van de geweldige stranden, de mooie plaatsjes en het veelal zonovergoten warme weer. Een maand of twee geleden deed ik hetzelfde. De teleurstelling in het Nederlandse lenteweer en het daardoor oplopende tekort aan vitamine D joegen mij het vliegtuig in. Uit de ruime keuze aan warme bestemmingen viel mijn oog dit keer op de Algarve: niet te ver vliegen, betaalbaar en ik had dit deel van Portugal nog niet eerder bezocht. Voldoende reden om bij Transavia een vliegticket naar Faro te boeken en bij booking.com een tweetal accommodaties uit te zoeken: eentje bij het toeristische bolwerk Albufeira en vervolgens een verblijf in het authentiekere Lagos.

Tijdens mijn reis naar de Algarve heb ik een groot deel van deze zuidelijkste Portugese regio kunnen ontdekken. Op basis van mijn ervaringen wil ik je graag de nodige tips geven, mocht je van plan zijn om naar de Algarve op vakantie te gaan of op dit moment in de Algarve te zijn en op zoek bent naar inspiratie. Mijn tips verpak ik zoals gewoonlijk in een artikel in de reeks ‘5x zien & doen’.

[1] Stranden

De Algarve staat bekend om z’n geweldige stranden. De combinatie van kalkstenen kliffen, verborgen baaien en langgerekte zandstranden weten iedere strandliefhebber te bekoren. Het water langs de kust van de Algarve is opvallend helder, wat de stranden visueel aantrekkelijker maakt en voor uitstekende omstandigheden zorgt om te snorkelen.

Praia da Marinha wordt vaak genoemd als een van de mooiste stranden ter wereld. Dit strand staat bekend om zijn indrukwekkende kalkstenen kliffen, kristalhelder water en verborgen grotten. Parkeren bij Praia da Marinha kan in het hoogseizoen problematisch zijn. Praia de Benagil is beroemd om zijn spectaculaire zeegrotten, met name de Benagil-grot. Dit kleine strand is ideaal voor avonturiers die graag kajakken of boottochten maken om de indrukwekkende grotten en rotsformaties te verkennen.

Praia da Rocha is een derde strand dat het vermelden waard is. Dit strand ligt ten zuiden van de stad Portimão en is eigenlijk bijna een op zichzelf staande badplaats geworden. Hier zie je een mooi voorbeeld van de voor de Algarve kenmerkende mix van goud zand met okerkleurige kliffen.

[2] Lagos

Faro is na Faro, Portimão en Albufeira de vierde stad van de Algarve. Het verschil met die andere drie steden zit hem niet alleen in de grootte en het inwoneraantal, Lagos is de sfeervolste en authentiekste plaats van deze vier steden. Voor toeristen die niet zelf in Lagos verblijven is er voldoende reden om een dagje naar deze leuke bestemming in de Algarve te gaan.

Het historische centrum is dankzij de gezellige straatjes, de mooie pleinen en de fraaie gebouwen de grootste trekpleister van Lagos. De stranden, en dan met name Meia Praia en Praia Dona Ana, zijn zeker de moeite waard. Overdag kun je vanuit Lagos geweldige boottochten naar Ponta da Piedade maken en in de avonduren zorgen de terrasjes voor een heerlijke sfeer die tot in de late uurtjes voortduurt.

[3] Mooie dorpen

Dat de Algarve meer te bieden heeft dan schitterende stranden en drukke badplaatsen, blijkt uit de vrij lange lijst met mooie dorpen in de Algarve. Daar staan momenteel maar liefst 14 dorpen op, die ieder hun eigen karakter en sterke punten hebben. Mijn persoonlijke favorieten zijn Tavira, Silves en Monchique. Deze dorpen liggen alle drie landinwaarts. Misschien is dat wel hun fortuin, want het maakt ze minder interessant voor projectontwikkelaars om hier toeristische complexen neer te zetten.

[4] Boottochten

Om misschien wel de mooiste kant van de Algarve te zien, moet je het vasteland verlaten en in een boot stappen. De fascinerende kust van de Algarve is immers het beste vanaf het water te bewonderen. Niet voor niets dat boottochten de meest geboekte activiteit in de Algarve vormen.

Je kunt vanuit verschillende plekken in de Algarve aan boottochten deelnemen. Populair zijn de rondvaarten naar Ponta da Piedade vanuit de haven van Lagos, de boottochten vanuit de bescheiden badplaats Carvoeiro en vanwege de vele toeristen die er verblijven is de haven van Albufeira eveneens een geliefd vertrekpunt.

[5] De zuidwestelijke punt van Europa

In de Algarve kun je de zuidwestelijkste punt van Europa bezoeken. Vroeger dachten de Europeanen, starend naar het weidse water van de Atlantische Oceaan, dat de wereld hier ophield. De ontdekkingsreizen die onder andere vanuit de Algarve plaatsvonden, bewezen eind vijftiende eeuw het tegendeel.

In het zuidwesten van de Algarve kun je verschillende bijzondere en mooie plekjes bezoeken, zoals het enorme fort van Sagres, de gemoedelijke surfersplaats Sagres en Cabo de São Vicente. De vuurtoren die hier staat kan alleen op afspraak bezocht worden. Wat hier wel vrijwel altijd geopend is, is de Duitse braadworstkraam waar je de laatste braadworst voor Amerika kunt verorberen. Je moet daar tijdens het vakantieseizoen wel wat geduld voor opbrengen, want dan staat er steevast een rij voor de kraam.

Vervoer

Je zou de verschillende plekken in de Algarve met het openbaar vervoer kunnen bezoeken. Het is een goedkope vorm van transport (veel voordeliger dan in Nederland) en de meeste plekken in de Algarve zijn prima bereikbaar met de bus. Vanwege de soms lager frequentie en de mogelijk lange reisduur moet je wel enigszins geduld hebben als je de bus gebruikt om de mooie plekjes in de Algarve te ontdekken. Onze keuze zou daarom vallen op een huurauto.

De huurauto’s in de Algarve zijn dankzij het grote aanbod prima te betalen. Het is vaak voordeliger om een kleine auto te huren dan dat je één of meerdere georganiseerde excursies boekt. Via betrouwbare websites zoals Easy Terra kun je gemakkelijk de voorwaarden en prijzen van huurauto’s in de Algarve vergelijken en direct online reserveren.

Hoeveel tijd heb je nodig voor deze top 5?

De Algarve is geen bestemming die je eventjes in één of twee dagen ‘doet’. Gelukkig vliegen de meeste toeristen minstens voor meerdere dagen naar Faro of rijden er voor een meerdaags verblijf naartoe. Vaak wordt er een vakantie van één of meerdere weken naar de Algarve geboekt. Dit geeft je ruim voldoende de tijd om mijn top 5 van de Algarve te ontdekken.

Meer over de Algarve

Wil je meer informatie over de Algarve lezen? Deze websites bieden uitgebreide info over de Algarve: Algarve top 10, Algarve voor beginners, de top 10 bezienswaardigheden van de Algarve, de Algarve in 24 foto’s en de mooiste dorpjes in de Algarve.

Over de ‘5x zien en doen’ artikelen

Dit soort inspiratie-artikelen zijn geschreven op mijn eigen ervaringen en voorkeuren. Als reisjournalist weet ik als geen ander dat wat als de absolute highlights van een bestemming gezien worden, soms helemaal niet jouw interesse kunnen wekken. Als musea niet jouw ding zijn, waarom zou je dan het ene na het andere museum aflopen tijdens een citytrip? Hetzelfde geldt voor kerken en andere geloofsgebouwen. Als je daar helemaal niets mee hebt dan sla je die toch gewoon over? Ik heb tijdens mijn vele reizen geleerd dat de sfeer en de mensen van een bestemming vaak veel belangrijker zijn dan een lijstje met hoogtepunten die je stap voor stap af moet werken.