Colmar is wat mij betreft een van de mooiste steden van de Elzas. Het historische centrum staat vol met kleurrijke vakwerkhuizen, smalle straatjes en gebouwen die al honderden jaren oud zijn. Op sommige plekken heb je het gevoel dat je door een openluchtmuseum wandelt. Vooral de huizen langs het riviertje de Lauch zorgen voor plaatjes die rechtstreeks uit een sprookjesboek lijken te komen. Het is niet voor niets dat Colmar tot de populairste bestemmingen van de Elzas behoort.
Die populariteit heeft ook een keerzijde. In de bekendste straten van Colmar kan het behoorlijk druk worden. Toeristen verdringen zich op bruggetjes om foto’s te maken en bij de bekendste gebouwen staan regelmatig groepen bezoekers. Dat is soms even wennen als je vooral komt om rustig rond te wandelen. Gelukkig hoef je vaak maar een paar straten verder te lopen om aan de grootste drukte te ontsnappen.
Colmar heeft bovendien veel meer te bieden dan alleen mooie vakwerkhuizen. De stad heeft een rijke geschiedenis, bijzondere musea en een verrassende band met het Vrijheidsbeeld in New York. Ook de Elzassische keuken is hier goed vertegenwoordigd. Je vindt er volop restaurants waar traditionele gerechten zoals flammkuchen, baeckeoffe en choucroute op de kaart staan.
Voor een eerste kennismaking met Colmar zou ik minimaal een halve dag uittrekken. Met een volle dag heb je meer tijd om de stad te bekijken en ergens uitgebreid te lunchen. Wil je ook een museum bezoeken, dan is een overnachting helemaal geen gek idee. Dit zijn vijf plekken en bezienswaardigheden die ik zou aanraden tijdens een bezoek aan Colmar.
[1] La Petite Venise en de Quai de la Poissonnerie
Het bekendste gedeelte van Colmar is zonder twijfel La Petite Venise, oftewel Klein Venetië. Hier stroomt het riviertje de Lauch langs rijen kleurrijke vakwerkhuizen. Sommige huizen staan direct aan het water, terwijl andere worden gescheiden van de rivier door smalle straatjes en kleine kades. Vooral vanaf de brug bij de Rue Turenne heb je een prachtig uitzicht over het water en de historische bebouwing. Dit is waarschijnlijk het meest gefotografeerde plekje van Colmar.
Direct naast La Petite Venise ligt de Quai de la Poissonnerie. Dit was vroeger de wijk waar vissers en vishandelaren woonden en werkten. De huizen langs het water zijn tegenwoordig vooral geliefd vanwege hun gekleurde gevels en houten balkenconstructies. Een aantal panden is gerestaureerd, waardoor de straat er tegenwoordig bijzonder verzorgd uitziet. Het is een van die plekken waar je als fotograaf gemakkelijk langer blijft hangen dan je van tevoren had bedacht.
Houd er wel rekening mee dat je hier zelden alleen bent. Zeker tijdens de zomermaanden, weekenden en kerstperiode kan het op de bruggen en langs het water behoorlijk druk worden. Wil je rustig genieten of foto’s maken zonder voortdurend andere toeristen in beeld te krijgen, dan kun je het beste vroeg in de ochtend gaan. Je kunt La Petite Venise trouwens ook vanaf het water bekijken. Met kleine platbodemboten worden rondvaarten over de Lauch gemaakt, waarbij je Colmar vanuit een heel ander perspectief ziet.
[2] Dwalen door de historische binnenstad
De mooiste manier om Colmar te ontdekken is wat mij betreft gewoon te voet. Het oude centrum is compact en grotendeels autovrij, waardoor je gemakkelijk van de ene bezienswaardigheid naar de andere wandelt. Toch zou ik aanraden om niet voortdurend op een plattegrond te kijken. Sla gerust eens een onbekend straatje in en kijk waar je uitkomt. Het zijn vaak de gevels, kleine binnenplaatsen en onverwachte doorkijkjes die een wandeling door Colmar zo leuk maken.
Een van de straten die je zeker moet bekijken, is de Rue des Marchands. Hier staat het Maison Pfister, een bijzonder renaissancehuis uit 1537. Het gebouw valt op door zijn houten galerijen, rijkversierde gevel en karakteristieke hoektoren. Even verderop vind je het Maison des Têtes, dat zijn naam dankt aan de meer dan honderd gebeeldhouwde gezichten op de gevel. Dit gebouw uit 1609 is tegenwoordig onder andere in gebruik als hotel en restaurant.
Ook de omgeving van de Place de l’Ancienne Douane is de moeite waard. Hier staat het voormalige douanegebouw Koïfhus, dat eeuwenlang een belangrijke rol speelde in de handel. Rondom het gebouw liggen gezellige straten met winkels, restaurants en terrassen. Vergeet tijdens je wandeling ook de Collégiale Saint-Martin niet. Deze grote gotische kerk domineert een deel van het oude centrum en wordt vanwege zijn afmetingen regelmatig voor een kathedraal aangezien. Het leuke aan Colmar is dat je al deze plekken gemakkelijk met elkaar kunt combineren zonder grote afstanden af te leggen.
[3] De overdekte markt van Colmar
Vlak bij La Petite Venise staat de Marché Couvert, de historische overdekte markt van Colmar. Het gebouw werd in 1865 voltooid en is herkenbaar aan de bakstenen gevels, metalen constructie en grote ramen. De ligging aan de Lauch was vroeger geen toeval. Tuinders uit de omgeving konden hun producten per boot aanvoeren en direct bij het marktgebouw lossen. Tegenwoordig is de markthal vooral een plek waar inwoners en toeristen terechtkunnen voor verse levensmiddelen en regionale specialiteiten.
Binnen vind je verschillende kramen met groente, fruit, vleeswaren, kaas, brood en andere producten. Het is een goede plek om kennis te maken met de smaken van de Elzas. Denk bijvoorbeeld aan de stevige Munsterkaas, lokale worsten en allerlei zoete lekkernijen. Ook voor een kleine lunch of iets te drinken kun je hier terecht. De markthal is overzichtelijk genoeg om er even binnen te lopen, maar biedt voldoende om er wat langer rond te kijken.
Wat ik aantrekkelijk vind aan dit soort markten, is dat je een andere kant van een bestemming te zien krijgt. Colmar is voor veel toeristen vooral een verzameling mooie straatjes en historische gebouwen. Op de markt draait het om eten, drinken en de producten uit de streek. Houd er wel rekening mee dat de markthal niet de hele dag geopend is. Vooral later op de middag en op bepaalde dagen kunnen de openingstijden beperkt zijn.
[4] Op zoek naar de sporen van Bartholdi
Wat heeft Colmar met het Vrijheidsbeeld in New York te maken? Meer dan je misschien zou denken. Frédéric Auguste Bartholdi, de Franse beeldhouwer die het wereldberoemde Vrijheidsbeeld ontwierp, werd in 1834 in Colmar geboren. De stad is nog altijd trots op haar beroemde inwoner. Tijdens een wandeling door Colmar kom je verschillende verwijzingen naar hem tegen, waaronder standbeelden en een museum dat volledig aan zijn leven en werk is gewijd.
Het Musée Bartholdi is gevestigd in zijn voormalige geboortehuis aan de Rue des Marchands. Je kunt er onder andere beelden, ontwerpen, tekeningen en persoonlijke bezittingen bekijken. Het museum laat zien dat Bartholdi veel meer heeft gemaakt dan alleen het Vrijheidsbeeld. Zo ontwierp hij ook de enorme Leeuw van Belfort, een monument dat symbool staat voor het verzet tijdens de Frans-Duitse Oorlog van 1870-1871. In Colmar zelf zijn eveneens verschillende werken van hem te vinden, waaronder het standbeeld van generaal Rapp.
De opvallendste verwijzing naar Bartholdi staat overigens buiten het historische centrum. Aan de noordelijke toegangsweg naar Colmar vind je een twaalf meter hoge replica van het Vrijheidsbeeld. Deze werd in 2004 geplaatst ter gelegenheid van de honderdste sterfdag van de beeldhouwer. Het beeld staat midden op een rotonde en is daardoor geen plek waar je rustig omheen kunt wandelen. Wie met de auto naar Colmar komt, kan het monument wel gemakkelijk onderweg bekijken. Het is een verrassend stukje New York in het hart van de Elzas.
[5] Het Musée Unterlinden
Colmar heeft verschillende musea, maar het Musée Unterlinden is veruit het bekendste. Het museum bevindt zich aan de noordelijke rand van het historische centrum en is voor een belangrijk deel ondergebracht in een voormalig dominicanessenklooster uit de dertiende eeuw. Alleen al het gebouw is bijzonder. Het middeleeuwse klooster met zijn gotische kloostergang vormt een groot contrast met de moderne uitbreiding, die werd ontworpen door het Zwitserse architectenbureau Herzog & de Meuron.
De bekendste kunstschat van het museum is het Isenheimer altaarstuk. Dit omvangrijke kunstwerk werd aan het begin van de zestiende eeuw gemaakt door Matthias Grünewald en Nicolas de Haguenau. Het bestaat uit verschillende beschilderde panelen en beeldhouwwerken met religieuze voorstellingen. Het altaarstuk wordt beschouwd als een van de belangrijkste kunstwerken uit de Duitse renaissance en trekt kunstliefhebbers uit de hele wereld naar Colmar.
De collectie van het Musée Unterlinden is veel uitgebreider dan alleen dit altaarstuk. Je vindt er archeologische vondsten, middeleeuwse kunst, historische gebruiksvoorwerpen en schilderijen uit latere perioden. Ook moderne kunst is vertegenwoordigd, met werken van onder anderen Monet en Dubuffet. Het museum laat daarmee verschillende perioden uit de Europese kunstgeschiedenis zien. Als je belangstelling hebt voor kunst of historische gebouwen, is het zeker een bezoek waard. Trek er wel voldoende tijd voor uit, want het is geen museum waar je in een kwartiertje doorheen loopt.
Meer over Colmar en de Elzas
Colmar is een uitstekende bestemming voor een dagtrip, maar vormt ook een goede uitvalsbasis om de rest van de Elzas te ontdekken. Op korte afstand liggen prachtige dorpen zoals Eguisheim, Kaysersberg en Riquewihr. Vooral als je met de auto reist, kun je deze plaatsen gemakkelijk combineren. Mijn advies is wel om niet te veel op één dag te willen bekijken. De Elzas is een streek waar je juist de tijd moet nemen om rond te wandelen, ergens wat te eten en af en toe gewoon van de omgeving te genieten.
Wil je meer informatie over Colmar lezen? Deze websites bieden uitgebreide info over Colmar: Colmar voor beginners, top 10 bezienswaardigheden van Colmar en de Colmar info op steden.net.
Over de ‘5x zien en doen’ artikelen
Dit soort inspiratie-artikelen zijn geschreven op basis van mijn eigen ervaringen en voorkeuren. Als reisjournalist weet ik als geen ander dat wat als de absolute highlights van een bestemming gezien wordt, soms helemaal niet jouw interesse kan wekken. Als musea niet jouw ding zijn, waarom zou je dan het ene na het andere museum aflopen tijdens een citytrip? Hetzelfde geldt voor kerken en andere geloofsgebouwen. Als je daar helemaal niets mee hebt, dan sla je die toch gewoon over? Ik heb tijdens mijn vele reizen geleerd dat de sfeer en de mensen van een bestemming vaak veel belangrijker zijn dan een lijstje met hoogtepunten die je stap voor stap af moet werken.
