De Ardèche behoort tot de populairste Franse regio’s onder Nederlandse toeristen. Deze regio staat zelfs met stip op één als het gaat om de meest populaire bestemmingen voor een actieve kampeervakantie. De indrukwekkende kalksteenwanden van de Gorges de l’Ardèche en de iconische natuurlijke boogbrug Pont d’Arc trekken jaarlijks tienduizenden Nederlandse gezinnen. Voor mij was de Ardèche altijd een witte vlek op mijn kaart van plekken die ik in Frankrijk bezocht heb. Tot vorige week. Op de zoektocht naar aangenaam zomers weer zijn we vanuit het noorden van Frankrijk afgezakt tot in de Ardèche. Daar zijn we neergestreken in Vallon-Pont-d’Arc, één van de bekendste plaatsen van de regio.
Je bezoekt de Ardèche vooral om actief bezig te zijn, in combinatie met de onmiskenbare Franse sfeer die er heerst. Overnachten gebeurt hier meer op campings dan in hotels. Als er niet gekampeerd wordt, dan kiest men eerder voor kleinschalige accommodaties of vakantiewoningen, dan dat men in grotere hotels of appartementen verblijft.
Gedurende ruim een week hebben we de Ardèche verkend en genoten van al het goede wat de Ardèche te bieden heeft. Op basis daarvan kan ik vrij gemakkelijk een lijstje maken van de 5 dingen die je moet zien en doen als je op vakantie in de Ardèche bent. Die deel ik hier met jullie.
[1] Gorges de l’Ardèche
De regio Ardèche is vernoemd naar de gelijknamige rivier die hier stroomt, de Ardèche. De Gorges de l’Ardèche is een van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen van Frankrijk. Deze spectaculaire kloof, uitgesleten door de rivier de Ardèche, strekt zich uit over een lengte van ongeveer 30 kilometer tussen de plaatsen Vallon-Pont-d’Arc en Saint-Martin-d’Ardèche. Het landschap kenmerkt zich door loodrechte kalksteenwanden die tot wel 300 meter hoog boven het heldere water uittorren, omgeven door dichte, groene mediterrane begroeiing
Je kunt de Gorges de l’Ardèche op twee manieren beleven: vanaf het water of vanaf de weg. Kanoën en kajakken zijn veruit het populairst. Je vaart dan over de Ardèche, eventueel onder de Pont d’Arc door, en kunt kiezen uit korte routes of een langere tocht door het beschermde natuurgebied.
Wie liever met de auto gaat, volgt de D290: de Route des Gorges. Deze weg loopt hoog langs de kliffen en heeft meerdere uitzichtpunten. Vanaf deze belvédères kijk je uit over de diepe kloof, de bochten van de rivier en het ruige kalkstenen landschap.
[2] Grotten
Niet alleen de bovengrondse natuur is indrukwekkend; de kalksteenrotsen zitten vol met grotten (grottes en avens). Enkele van de bekendste en mooiste grotten van Frankrijk liggen in dit gebied, zoals Aven d’Orgnac (met gigantische ondergrondse ‘zalen’ en stalagmieten) en de Grotte de Saint-Marcel.
Vlak bij de Pont d’Arc ligt bovendien de Grotte Chauvet – een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen ter wereld met rotstekeningen van meer dan 30.000 jaar oud. Om de kwetsbare kunst te beschermen is de originele grot gesloten, maar je kunt een indrukwekkende, levensechte replica (Grotte Chauvet 2) bezoeken.
[3] Pont d’Arc
De Pont d’Arc verdient een aparte vermelding binnen deze top 5 van de Ardèche. De Pont d’Arc verdient een aparte vermelding binnen deze top 5 van de Ardèche. Deze natuurlijke boogbrug is zonder twijfel het bekendste beeld van de regio. De rotsboog overspant de rivier de Ardèche vlak bij Vallon-Pont-d’Arc en vormt als het ware de toegangspoort tot de Gorges de l’Ardèche.
De boog is ontstaan doordat de rivier zich in de loop van duizenden jaren een weg door het kalksteen heeft uitgesleten. Wat overbleef is een enorme natuurlijke brug van steen, met daaronder een strand en het heldere water van de Ardèche. In de zomer is dit een populaire plek om te zwemmen, te kanoën of gewoon even te stoppen voor een foto.
Het mooiste zicht op de Pont d’Arc heb je vanaf de weg richting de kloof, waar enkele uitzichtpunten langs de route liggen. Wie gaat kanoën op de Ardèche, vaart er vaak letterlijk onderdoor. Dat maakt van de Pont d’Arc vooral een plek die je echt onderdeel van je Ardèche-vakantie kunt maken.
[4] Mooie dorpjes
Natuurlijk is een vakantie in de Ardèche niet compleet zonder een aantal mooie dorpjes te bezoeken. Een aantal van de dorpen in deze regio behoort tot Les Plus Beaux Villages de France, de officiële vereniging van de mooiste dorpen van Frankrijk. Bezoek middeleeuwse schatten zoals Labeaume, Balazuc of Vogüé. Ga op donderdag naar de wekelijkse markt in Vallon-Pont-d’Arc,waar je lokale lekkernijen of handgemaakte souvenirs kunt kopen.
Wat deze dorpen in de Ardèche zo leuk maakt, is dat ze vaak klein genoeg zijn om zonder plan doorheen te wandelen. Je loopt door smalle straatjes, langs natuurstenen huizen, oude poorten, kerkjes en pleintjes waar het dagelijkse leven gewoon doorgaat. In Balazuc en Vogüé speelt de ligging aan de rivier een grote rol, terwijl Labeaume juist mooi tegen de rotsen aan ligt. Neem vooral de tijd, want juist in dit soort dorpen zit de charme vaak in de details.
[5] Wandelen in de Cevennen
Voor natuurliefhebbers valt er in de Ardèche meer te beleven dan alleen de omgeving van de rivier de Ardèche. Zo zijn wij gaan wandelen in de Cevennen. We maakten een redelijk uitdagende wandeling, waarbij we getrakteerd werden op prachtige uitzichten op de Chassezac. Deze rivier is minder bekend dan de Ardèche, maar is net zo betoverend gelegen.
Het mooie aan wandelen in de Cevennen is dat je er onderweg waarschijnlijk weinig andere wandelaars tegenkomt. Wij hebben op een hike van 3 uur het eerste uur helemaal geen andere mensen gezien. Heerlijk om even op die manier aan de drukte van de dag te ontsnappen.
Over de ‘5x zien en doen’ artikelen
Dit soort inspiratie-artikelen zijn geschreven op basis van mijn eigen ervaringen en voorkeuren. Als reisjournalist weet ik als geen ander dat wat als de absolute highlights van een bestemming gezien worden, soms helemaal niet jouw interesse kan wekken. Als musea niet jouw ding zijn, waarom zou je dan het ene na het andere museum aflopen tijdens een citytrip? Hetzelfde geldt voor kerken en andere geloofsgebouwen. Als je daar helemaal niets mee hebt, dan sla je die toch gewoon over? Ik heb tijdens mijn vele reizen geleerd dat de sfeer en de mensen van een bestemming vaak veel belangrijker zijn dan een lijstje met hoogtepunten dat je stap voor stap af moet werken.
