Het lijkt erop alsof Zanzibar ineens ’the place to be’ is. Sinds ik twee weken geleden met TUI naar dit geweldige eiland gevlogen ben, lijkt het erop alsof de halve reiswereld zich op deze alsmaar populairder wordende vakantiebestemming aan het storten is. Mijn tijdlijnen in social media staan vol met Zanzibar-filmpjes en foto’s en dat is niet alleen aan de algoritmes te danken, die natuurlijk opgepikt hebben dat ik daar recent geweest ben. Onder de mensen die ik volg, zie ik meerdere bloggers die de afgelopen weken op Zanzibar waren of daar nu zijn.

Uit mijn eigen omgeving krijg ik relatief veel feedback op mijn eigen reis naar Zanzibar. Met name het artikel ‘5x zien & doen op Zanzibar‘ leidde tot reacties, zowel via e-mail als whatsapp. Een vraag die een paar keer naar voren kwam, was of ik meer wilde delen over mijn bezoek aan Stone Town. Op veler verzoek heb ik daarom dit artikel geschreven, 5x zien & doen in Stone Town. Hiermee wil ik je graag wat meer info geven over Stone Town als toeristische plek en wat je volgens mij niet mag missen als je in dit historische deel van Zanzibar-stad bent.

[1] De smalle straatjes

Stone Town staat bekend om zijn smalle en kronkelige straatjes. Die zijn vaak te nauw voor auto’s, waardoor het gebruik van auto’s in het oude centrum beperkt is. Dit draagt bij aan de unieke en authentieke sfeer van het historische deel van de stad. Voor toeristen heeft dit twee voordelen: je hoeft onderweg niet te veel op het verkeer te letten en het langzaam verplaatsen, je gaat wandelend Stone Town in, zorgt ervoor dat je meer oog voor detail zult hebben. Dan vallen onder andere de enorme houten deuren op, die in twee stijlen uitgevierd zijn: de relatief eenvoudig Omani-stijl en de rijkelijk versierde Indische stijl.

[2] Het Oude Fort

Het Oude Fort van Zanzibar werd in 1699 gebouwd door de Arabieren en werd later onder andere gebruikt als gevangenis. Het stenen fort is een belangrijke bezienswaardigheid binnen Stone Town. De hoge muren zijn prima intact en op de binnenplaats vind je tegenwoordig kleine winkeltjes met mooie souvenirs. In het later aangelegde amfitheater kun je geregeld genieten van allerlei voorstellingen en optredens.

[3] Oude slavenmarkt & kathedraal

Zanzibar was en is nog steeds een belangrijk handelsknooppunt voor de Oost-Afrikaanse kust. Tegenwoordig zijn het alleen goederen die hier verhandeld worden en de haven passeren, in het verleden stond Zanzibar ook bekend als een belangrijk knooppunt voor de slavenhandel. Gelukkig is het alweer ruim anderhalve eeuw geleden dat de laatste mensen hier verhandeld werden, maar de restanten van de slavenmarkt zijn nog steeds zichtbaar.

In het museum over de slavernij leer je alles over het duistere verleden van Stone Town. Vooral de lage, kleine kelderruimtes waar de tot slaaf gemaakten wachtten op hun verkoop zijn deprimerend. Buiten vind je een monument dat herinnert aan de slavenhandel. Stenen figuren met om hun nekken originele kettingen uit die tijd, laten zien hoe slecht deze mensen behandeld werden.

Na het einde van de slavenhandel werd op de plaats van de markt een Anglicaanse kerk gebouwd. Binnen het overwegend islamitische Stone Town is dit slechts één van de twee kerken die hier staan. Christ Church Cathedral is een imposant gebouw. Bizar feit is dat het altaar gebouwd is op de plek waar tot slaaf gemaakten vroeger met de zweep werden geslagen.

[4] Darajani markt

De een loopt er graag voorbij, de ander wandelt met een flinke dosis interesse over de dagelijkse markt van Stone Town. Als je de Darajani markt bezoekt, dan worden in ieder geval alle zintuigen geprikkeld, en dat is niet altijd op een positieve manier. Het contrast tussen de aangename geuren van kruiden en specerijen met de bijna ondraaglijke stank van de sectie waar vis verkocht wordt, is er eentje die je niet snel zult vergeten.

Vergeet niet om ook even een kijkje te nemen op de plek waar vlees verkocht wordt. Je zult je verbazen over de omstandigheden waarin men hier het vlees staat te snijden: soms gewoon op de open teenslippers.

[5] Mizingani Road

Maak zeker een wandeling langs Mizingani Road. Hier heb je aan de ene kant de Indische Oceaan, inclusief een klein stadsstrand, en aan de andere kant van de straat staan bezienswaardigheden zoals het Paleis van de Sultan, de Old Dispensary en het House of Wonders. Helaas is dit grootste en hoogste gebouw van Stone Town momenteel vanwege renovatiewerkzaamheden gesloten.

Hoeveel tijd heb je nodig voor deze top 5?

Stone Town is compact en gemakkelijk te belopen. In principe heb je aan en bezoek van een paar uur voldoende om deze top 5 van Stone Town te bezoeken. Dan houd je nog tijd over om de nummer 6, die dus niet in dit lijstje staat, te bezoeken. Dat is het geboortehuis van Freddie Mercury, de legendarische zanger van de popgroep Queen, dat tegenwoordig als museum ingericht is.

Wil je alles uit je bezoek aan Stone Town halen? Ga dan niet op eigen houtje op pad, maar neem deel aan een rondleiding met een ervaren Engelstalige gids. Hij of zij laat je de mooiste plekjes en de belangrijkste bezienswaardigheden van Stone Town zien, waarbij er het nodige uitgelegd wordt en er ruimte is om vragen te stellen.

Meer over Stone Town

Wil je meer informatie over Stone Town lezen? Deze websites bieden uitgebreide info over Stone Town: Stone Town info en Stone Town op steden.net.

Over de ‘5x zien en doen’ artikelen

Dit soort inspiratie-artikelen zijn geschreven op mijn eigen ervaringen en voorkeuren. Als reisjournalist weet ik als geen ander dat wat als de absolute highlights van een bestemming gezien worden, soms helemaal niet jouw interesse kunnen wekken. Als musea niet jouw ding zijn, waarom zou je dan het ene na het andere museum aflopen tijdens een citytrip? Hetzelfde geldt voor kerken en andere geloofsgebouwen. Als je daar helemaal niets mee hebt dan sla je die toch gewoon over? Ik heb tijdens mijn vele reizen geleerd dat de sfeer en de mensen van een bestemming vaak veel belangrijker zijn dan een lijstje met hoogtepunten die je stap voor stap af moet werken.