Het fenomeen kamperen zit niet in mijn bloed. Als kind heb ik het niet meegekregen. Mijn ouders bezaten enkele seizoenen een stacaravan op nog geen vijftien kilometer van ons woonhuis en voor zover ik mezelf kan herinneren, hebben ze ook een jaar een toercaravan gehad die op eenzelfde afstand van onze vaste woonplaats op een camping stond. Daarnaast ben ik als jong broekie, inmiddels bijna een halve eeuw geleden, een keer met mijn oom en tante mee geweest op kampeervakantie naar Nieuwvliet in Zeeuws-Vlaanderen. Tot dusver mijn kampeerervaringen als kind.
Als jongvolwassene heb ik slechts drie kampeervakanties meegemaakt: een jongerenreis naar Retranchement, een week kamperen in de stacaravan van mijn toenmalige stiefmoeder in Kamperland en een paar dagen met een tent in Zandvoort, wat door het weer en het meenemen van de verkeerde haringen geen succes was. De andere vakanties en reizen vonden vooral plaats in hotels, vakantiewoningen, appartementen en een keer op een cruiseschip.
Er is ook gekampeerd, maar nooit meer in een caravan. Zo hebben we in 2010 een week een glampingvakantie in Frankrijk beleefd en hebben we tijdens covidjaar 2020 een korte vakantie in een glampingtent ervaren in de Betuwe, in plaats van de voor die zomer geplande reis naar Nieuw-Zeeland en Frans-Polynesië. Wel een verschil, hè? Tot slot hebben we drie vakanties met een camper meegemaakt: tijdens de slechte zomer van 2011 naar Frankrijk en onbedoeld ook het noorden van Spanje, in 2015 vierden we een geweldige campervakantie in Canada en in 2023 reisden we met een huurcamper door Slovenië. Die laatste campervakantie is de aanleiding geweest om een caravan aan te schaffen en onszelf met volle overgave in de wondere wereld van het kamperen te storten.
Waarom een caravan?
De afgelopen jaren hebben we drie keer een camper gehuurd en we zijn nooit zelf met een caravan op pad gegaan. Waarom dan toch kiezen voor een caravan in plaats van een camper? De kosten zijn daarin een factor, maar niet doorslaggevend. Zowel in aanschaf als in de jaarlijkse kosten is een camper aanzienlijk duurder dan een caravan. Dat geldt zowel voor nieuwe campers als voor een tweedehands exemplaar. De doorslaggevende factor voor de aanschaf van een caravan is de ruimte die je er in hebt en het feit dat je na het plaatsen van de caravan op een kampeerplek, gewoon je auto ter beschikking hebt om op pad te gaan. Er bestaat voor mij geen beter en slechter, maar vooral persoonlijke overwegingen. Die sloegen in ons geval uit naar een caravan, ook al waren we nog nooit met een caravan op pad geweest.
De zoektocht
Op het moment dat je overweegt om een caravan te kopen, ontstaat er een zoektocht binnen een voor jou onbekende wereld, waarbij je eigenlijk niet weet waarnaar je exact op zoek bent. Er is zoveel aanbod en de ervaring in wat je wel en niet wilt, ontbreekt. Dat maakt het lastiger. Je bent afhankelijk van info op het internet en wat de verkoopadviseurs je vertellen. Daarbij merk je dat ze vooral gewend zijn om caravans te verkopen aan mensen die wel ervaring hebben met het kamperen met een caravan, vanuit hun jeugd of omdat ze al een of meerdere caravans in het bezit gehad hebben.
Het vinden van de juiste caravan is vooral kijken naar welke caravan het beste aansluit bij jouw wensen en budget. Daarnaast zijn er een aantal punten die je mee zou moeten nemen tijdens het vergelijken van caravans en de overweging om een bepaalde caravan aan te schaffen.
De checklist
Ongeacht welk model caravan je aan wilt gaan schaffen, er zijn een aantal aandachtspunten waar je volgens mij rekening mee zou moeten of kunnen houden. Ik zal ze punt voor punt in het kort uitleggen.
Gewicht
Er zijn twee redenen om op het gewicht te letten: wettelijke grenzen en de gewenste massa om te trekken met de auto. Hoe zwaarder de caravan, des te hoger het brandstofgebruik en de aanspraak op motorvermogen van de auto. Het maximale trekgewicht van de auto is een grens waar je rekening mee moet houden, net als de beperkingen van je caravan. De beladen caravan mag nooit zwaarder zijn dan het maximale trekgewicht van je auto voor een geremde aanhanger, zoals dat op het kenteken vermeld staat.
Is je caravan zwaarder dan 750 kilogram (en dat is hij vrijwel zeker) en heb je een rijbewijs B, dan mag de som van de toegestane maximale massa van de auto en de caravan niet boven de 3500 kg uitkomen. Zit je hoger, dan heb je een rijbewijs BE nodig.
Houd rekening met een eventuele volgende auto
Mogelijk dat de volgende auto zwaarder is, als je een overstap maakt naar hybride of een elektrische auto. Ook het maximale trekgewicht kan dan aanzienlijk anders zijn. Rijd je een auto van de zaak en verwacht je dat je door het bedrijf verplicht wordt over te stappen naar (semi)elektrisch rijden? Houd daar dan bij de aanschaf van een caravan rekening mee.
Hoeveel ruimte heb je echt nodig?
Caravans zijn er in alle soorten en maten. Ga je voor een compacte caravan of heb je liever wat meer ruimte en kies je voor een groter model. Naast een meestal hogere aanschafprijs, heeft een langer model vaak meer gevolgen. Denk aan meer ruimte nodig op de weg (invoegen, inhaalacties), meer gewicht (hoger brandstofverbruik van de trekkende auto) en hogere stallingskosten (afrekenen gebeurt meestal per strekkende of vierkante meter). Kijk daarom eerlijk naar hoeveel ruimte je echt nodig hebt en weeg de voor- en nadelen af.
Douchen of niet?
Ben je niet van plan om in de caravan te douchen (het is meestal toch wel behelpen, zeker als je wat groter in lengte en/of breedte bent), waarom zou je dan een caravan met douche nemen? Een toilet en wastafel is soms voldoende.
Bedden
Hoeveel ruimte heb je nodig om te slapen en wil je iedere avond een zithoek om moeten bouwen naar een bed, en omgekeerd in de ochtend? Maak hierbij een afweging die past bij jouw omstandigheden. Slaapt de een korter dan de ander binnen een stel, dan is het prettig is de kortst slapende in ieder geval fatsoenlijk kan zitten als de ander nog ligt te slapen en buiten zitten geen optie is.
Wil je wat meer ruimte, kies dan voor een breder bed of twee losse bedden, die je eventueel kunt koppelen door een uitschuifbaar tussenstuk. Op die manier hoeft er ook niet over elkaar heen geklauterd worden als iemand ’s nachts een sanitaire stop moet maken.
Opties
Net als bij de aanschaf van een auto, heb je bij het kopen van een nieuwe caravan vaak de keuze uit een vrij lange optielijst. Voor je het weet is het totale orderbedrag een heel stuk hoger dan de catalogusprijs van de caravan. Ik spreek uit ervaring. Kijk bij het samenstellen van de caravan goed welke opties essentieel zijn en welke je eventueel later in kunt laten bouwen, zoals een airconditioning. In de praktijk is die vaak helemaal niet zo hard nodig.
Leg de focus vooral op zaken die je zeker te weten wilt hebben, zoals extra serviceluiken, een hordeur, extra ramen of een stopcontact aan de buitenkant (altijd handig en wordt makkelijk vergeten). Realiseer dat iedere optie meer gewicht betekent en daarmee de overgebleven ruimte in het toegestane gewicht afneemt. Overweeg daarom, als dat kan binnen jouw marges, om de toegestane massa van de caravan te verhogen.
Wel of geen fietsdrager
Ga je graag fietsen en is een fiets voor jou onmisbaar tijdens je vakantie? Dan kun je een fietsdrager als accessoire meebestellen. Dit is echter een item dat je ook gemakkelijk achteraf erop kunt laten zetten.
Luifel of een voortent
Ben je van plan om vooral langere periodes op één plek vakantie te gaan vieren, of wil je toch ook wel wat gaan trekken met de caravan? In het eerste geval kan een voortent handig zijn, in het andere geval is een luifel (met eventuele zij- en voorwanden) mogelijk de betere oplossing. Die kun je direct erop laten zetten, maar kan ook later aan de caravan gemonteerd worden. Een complete voortent vraagt wat meer werk en je moet onderweg meer opbergen. Houd daar rekening mee.
Stalling regelen vóór de koop
Voor wie thuis geen plek heeft om de caravan te parkeren, is het verstandig om vooraf te informeren naar stallingsruimte in de buurt. In sommige regio’s zijn wachtlijsten of hoge prijzen per m². Dat kan onverwacht roet in het eten gooien. Het aanbod kan per regio verschillen. Zo is het vinden van caravanstalling in de provincie Noord-Brabant bijvoorbeeld lastiger dan in Friesland of Groningen, omdat deze zuidelijke provincie op de route naar veel populaire kampeerbestemmingen ligt.
Probeer eerst een caravan te huren
Misschien kun je eerst een proefvakantie met een gehuurde caravan maken, voordat je tot koop overgaat. Dit kan eventuele miskopen helpen voorkomen en geeft je de kans om verschillende indelingen of merken te ervaren.
Zelf hebben we deze tip niet gebruikt en hebben zelfs een caravan besteld zonder deze in het echt gezien te hebben. Hij was op het moment dat we de knoop doorhakten nog nergens te bewonderen (nieuw model) en de levertijd liep op. Op basis van andere modellen van dat merk en de publicaties op internet, hebben we uiteindelijk blind besteld. Twee maanden geleden hebben we een soortgelijke caravan voor het eerst bij de dealer zien staan (vijf maanden na onze bestelling) en overmorgen halen we onze eigen huisje op wielen op bij de dealer.
