Vakantie vieren in Kaapverdië gebeurt vooral op de eilanden Sal en Boa Vista. Dit zijn de twee zonovergoten bestemmingen waar je vanuit Nederland naartoe kunt vliegen om er te genieten van een ontspannen strandvakantie. Vorig jaar bezocht ik Sal en eind oktober mocht ik met TUI mee naar Boa Vista om daar te genieten van de gastvrijheid van de RIU-hotels en het eiland beter te leren kennen. Omdat ik niet van stilzitten houd, heb ik geprobeerd om zoveel mogelijk te zien en te doen op Boa Vista. Aan de ene kant om de gedachte te ontkrachten dat er buiten de all-inclusive resorts weinig te beleven valt, aan de andere kant om meer van Kaapverdië te ontdekken. Sal had mij vorig jaar positief verrast, waardoor ik benieuwd was wat Boa Vista me te bieden zou hebben.
Terugblikkend op mijn reis kan ik vaststellen dat Boa Vista authentieker aanvoelt dan Sal. Dat heeft voor- en nadelen. Het eiland is minder toeristisch ontwikkeld, waardoor je buiten de resorts meer van het oorspronkelijke Kaapverdië ervaart. Je ziet eenvoudige dorpen, uitgestrekte zandvlaktes en een landschap waarin de natuur grotendeels de hoofdrol speelt. Daar staat tegenover dat de toeristische voorzieningen buiten de hotels beperkt zijn. Verwacht geen uitgebreide winkelstraten, grote aantallen restaurants of gezellige badplaatsen waar je iedere avond naartoe kunt wandelen. Boa Vista is vooral een bestemming voor rustzoekers, strandliefhebbers en vakantiegangers die het prettig vinden om vanuit hun hotel uitstapjes te maken.
Verblijf je in een van de luxe all-inclusivehotels op Boa Vista, dan kun je binnen het resort al heel wat dingen zien en doen. Van sporten en deelnemen aan georganiseerde activiteiten tot ontspannen aan het zwembad of genieten van de avondshows. Een groot deel van je vakantie zal zich waarschijnlijk in en om het hotel afspelen. Wil je tijdens je week (of langer) op Boa Vista wat meer afwisseling, dan zijn er verschillende leuke excursies te boeken.
Ik geef je vijf tips voor jouw vakantie op Boa Vista. De meeste activiteiten heb ik zelf ondernomen, zodat ik je op basis van mijn ervaringen kan vertellen wat je ervan kunt verwachten.
[1] Quad rijden door de woestijn en het beroemde scheepswrak bezoeken
Van alle activiteiten die ik op Boa Vista ondernomen heb, vond ik het rijden met een quad misschien wel het leukste. Quad rijden kan op veel vakantiebestemmingen, maar Boa Vista heeft daarvoor een erg geschikt landschap. Tijdens onze tocht van ongeveer twee uur reden we over onverharde paden, door zanderige gebieden en langs de ruige noordkust. Onderweg krijg je met de quad te maken met wisselende ondergronden. Het ene moment rijd je over een redelijk stevig pad, even later moet je door los zand manoeuvreren.
Een van de hoogtepunten van de excursie is het bezoek aan het beroemde scheepswrak van de Cabo Santa Maria. Dit Spaanse vrachtschip liep in september 1968 vast voor de kust van Boa Vista en ligt sindsdien op Praia de Atalanta. Het roestige wrak steekt boven het zand en de branding uit. Door de jaren heen heeft de zee een groot deel van het schip aangetast, maar wat ervan over is, vormt nog altijd een opvallend gezicht. Het is een van de bekendste fotolocaties van Boa Vista.
Wat mij vooral aansprak aan deze excursie was de afwisseling tussen het rijden en het bekijken van het landschap. Je ziet delen van Boa Vista waar je met een gewone personenauto niet zomaar komt. Houd er wel rekening mee dat je flink wat zand en stof te verwerken kunt krijgen. Een goede zonnebril of beschermbril en een doek voor je mond zijn daarom geen overbodige luxe. Zelf vond ik dit een van de activiteiten die ik tijdens een vakantie op Boa Vista niet zou willen missen.
[2] Het eiland verkennen met een 4×4
Een eilandtour met een terreinwagen is minder avontuurlijk dan een quadtocht, maar laat je meer van Boa Vista zelf ervaren. Wij maakten met TUI een excursie in een Toyota 4×4, waarbij we verschillende dorpen, stranden en natuurlijke bezienswaardigheden bezochten. Onderweg reden we regelmatig over onverharde wegen en door zandgebieden. Je begrijpt al snel waarom terreinwagens hier zo populair zijn.
Onze eerste stop was de Viana Desert, een uitgestrekt gebied met zandduinen. Hier kregen we de gelegenheid om te sandboarden. Dat gebeurde zittend op een plank, waarmee je van een zandhelling naar beneden glijdt. Bij de nabijgelegen Viana Club maakten we kennis met enkele Kaapverdische specialiteiten. Zo proefde ik cachupa, het nationale gerecht van Kaapverdië, en dronk ik hibiscusijsthee.
Vervolgens bezochten we Rabil, waar je onder andere een traditionele pottenbakkerij en een leuke souvenirwinkel vindt. In Povoação Velha, een van de oudste dorpen van Boa Vista, maakten we een korte wandeling en bekeken we de historische kapel. De excursie eindigde bij het lange zandstrand van Santa Mónica, waar we even konden genieten van de zee en het uitzicht. Praia de Santa Monica behoort tot de mooiste stranden van Boa Vista. Wil je een duik in de zee nemen? Zorg er dan voor dat je je badkleding al aanhebt en een badlaken meegenomen hebt.
Vooral de combinatie van natuur, cultuur en het dagelijkse leven maakte deze excursie waardevol. Je komt door dorpen waar het toerisme veel minder nadrukkelijk aanwezig is dan bij de hotels. Als je maar één excursie wilt maken om het eiland beter te leren kennen, dan zou ik voor een 4×4-eilandtour kiezen.
[3] Met een catamaran de Atlantische Oceaan op
Een heel andere manier om Boa Vista te beleven is vanaf het water. Vanuit de omgeving van Sal Rei worden catamarantochten georganiseerd waarbij je een paar uur op de Atlantische Oceaan doorbrengt. Het draait tijdens deze excursies vooral om ontspannen, zwemmen, muziek en gezelligheid. Je kunt op het dek genieten van de zon, terwijl de kustlijn van Boa Vista langzaam aan je voorbijtrekt.
Tijdens veel catamarantochten wordt een stop gemaakt om te zwemmen of te snorkelen. Verwacht daarbij niet automatisch een onderwaterwereld zoals je die bijvoorbeeld in de Rode Zee tegenkomt. Boa Vista staat niet bekend als een uitgesproken snorkelbestemming en de omstandigheden zijn afhankelijk van de wind, stroming en het zicht onder water.
De catamarantochten zijn vooral geschikt voor vakantiegangers die een ontspannen activiteit zoeken waarbij het vakantiegevoel centraal staat. Sommige excursies hebben een wat feestelijker karakter, met muziek en entertainment aan boord. Wie liever rustig vaart, doet er verstandig aan vooraf te bekijken welke boottocht het beste past. In het voorjaar worden er bovendien speciale excursies aangeboden om bultrugwalvissen te spotten. Deze dieren komen in die periode naar de wateren rond Kaapverdië.
[4] Sterren kijken in de Viana-woestijn
Boa Vista heeft niet alleen overdag iets te bieden. Een van de activiteiten die je in de avonduren kunt ondernemen, is sterren kijken in de Viana-woestijn. Door de beperkte bebouwing en de geringe hoeveelheid kunstlicht zijn de omstandigheden hier bij helder weer gunstig om de sterrenhemel te bekijken.
TUI biedt hiervoor de excursie ‘Wonderen van de woestijn’ aan. Je gaat naar de Viana Club, waar je wordt ontvangen met een drankje en kunt genieten van een buffet met Kaapverdische gerechten. Daarna staat het bekijken van de sterrenhemel centraal. Onder begeleiding krijg je uitleg over wat er aan de hemel te zien is en kun je met telescopen naar sterren en andere hemellichamen kijken. Bij gunstige omstandigheden is zelfs de Melkweg met het blote oog zichtbaar. Ik heb tijdens dit uitje de planeet Saturnus inclusief zijn kenmerkende ring kunnen zien door de telescoop.
Ik vind dit een interessante aanvulling op de gebruikelijke excursies overdag. Het is wel belangrijk om te beseffen dat de natuur uiteindelijk bepaalt hoeveel je te zien krijgt. Bewolking kan het zicht beperken en bij volle maan zijn de zwakkere sterren minder goed zichtbaar. Wil je deze excursie boeken, dan zou ik daarom vooraf even naar de maanstand kijken. Vooral rond nieuwe maan zijn de omstandigheden doorgaans gunstiger.
[5] De hoofdstad Sal Rei bezoeken
Veel vakantiegangers op Boa Vista laten de hoofdstad Sal Rei links liggen. Dat vind ik jammer, want juist hier zie je iets van het dagelijkse leven op het eiland. Sal Rei is geen grote stad, maar eerder een bescheiden plaats met lage bebouwing, kleine winkels, een markt en verschillende straten waar je rustig doorheen kunt wandelen. Vanuit RIU Palace Boavista en RIU Karamboa ben je er met de taxi in ongeveer tien minuten.
Ik bezocht Sal Rei tijdens mijn verblijf op Boa Vista en maakte er een wandeling door het centrum. Wat mij opviel, was hoe weinig toeristen ik tegenkwam. Terwijl duizenden vakantiegangers in de resorts langs de kust verblijven, is het in de hoofdstad relatief rustig. Je ziet er lokale bewoners die hun boodschappen doen, kleine winkeltjes en straatverkopers die hun waren aanbieden.
Leuk om te bekijken zijn de overdekte markt, de kerk, de muurschilderingen en de Rua do Ilusionismo, een straat die door de beschilderde gevels en decoraties direct opvalt. Sal Rei heeft geen grote hoeveelheid bezienswaardigheden waarvoor je speciaal naar Kaapverdië zou vliegen, maar dat hoeft ook niet. Het is vooral een plek waar je in een uurtje of twee kunt rondwandelen en een ander beeld krijgt van Boa Vista.
Mijn advies is om Sal Rei niet over te slaan. Voor een taxi betaalden wij tien euro per enkele reis. Voor twintig euro waren we dus met twee personen heen en terug. Dat is een bescheiden bedrag om tijdens je vakantie wat meer van het eiland te zien.
Extra tip: feesten op vrijdagavond tijdens de RIU Party
Mocht je in een van de drie RIU-hotels op Boa Vista verblijven, dan mag je de wekelijkse RIU Party op vrijdagavond eigenlijk niet missen. Deze feesten worden georganiseerd bij RIU Karamboa en zijn toegankelijk voor gasten van RIU Karamboa, RIU Palace Boavista en RIU Touareg. Er wordt afgewisseld tussen een White Party en een Neon Party.
Wij hadden het geluk dat onze vrijdagavond samenviel met Halloween. Daardoor kregen we een speciale Halloween-editie van de White Party voorgeschoteld. Een groot feest met dj’s, dansers, lichtshows en opvallend geklede entertainers. Sommige gasten waren volledig in het wit gekleed, terwijl anderen vanwege Halloween voor een verkleedkostuum hadden gekozen.
Wat mij vooral opviel, was hoeveel werk RIU van deze feesten maakt. Dit is geen doorsnee hotelavond met een beetje achtergrondmuziek, maar een professioneel georganiseerd evenement waarbij de sfeer er goed in zit. We hebben ons er zo goed vermaakt dat we tot het einde, rond half twaalf, zijn gebleven. Gasten van RIU Touareg worden met gratis shuttlebussen naar het feest gebracht en weer terug naar hun hotel vervoerd.
Meer over Boa Vista
Wil je meer informatie over Boa Vista lezen? Deze websites bieden uitgebreide info over Boa Vista: Boa Vista voor beginners, Boa Vista op Kaapverdië top 10, Boa Vista in 12 uur, de mooiste dorpjes van Boa Vista en de top 10 bezienswaardigheden van Boa Vista.
Over de ‘5x zien en doen’-artikelen
Dit soort inspiratie-artikelen zijn geschreven op basis van mijn eigen ervaringen en voorkeuren. Als reisjournalist weet ik als geen ander dat wat als de absolute highlights van een bestemming gezien worden, soms helemaal niet jouw interesse kunnen wekken. Als musea niet jouw ding zijn, waarom zou je dan het ene na het andere museum aflopen tijdens een citytrip? Hetzelfde geldt voor kerken en andere geloofsgebouwen. Als je daar helemaal niets mee hebt, dan sla je die toch gewoon over? Ik heb tijdens mijn vele reizen geleerd dat de sfeer en de mensen van een bestemming vaak veel belangrijker zijn dan een lijstje met hoogtepunten dat je stap voor stap af moet werken.
